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La participación ciudadana puede ser individual o colectiva, y puede también tener múltiples formas tales como la resolución de problemas comunitarios, las votaciones, el involucramiento en campañas, las protestas, las acciones de voluntariado, las peticiones ciudadanas, la actividad de grupos o asociaciones, la entrega de opiniones o propuestas mediante el uso de consultas públicas, así como la toma de decisiones participativas, por ejemplo, como aquellas relacionadas con los presupuestos participativos.

Conocer en definitiva las dimensiones en las que opera la participación es fundamental y el nivel de impacto sobre el público y sobre las estrategias que se ponen en marcha también.

Gráfico : El espectro de la participación propuesto por IAP2

La organización internacional IAPP (International Association for Public Participation) desarrolló el llamado Espectro de la participación a fin de identificar los niveles en los que ocurre la misma, el objetivo de cada nivel, el tipo y alcance del compromiso del gobierno con el público, así como las posibles herramientas que mayormente se usan en cada uno de estos niveles.

Como tal es una herramienta útil que permite conocer los tipos de participación que existen, y sobre todo, asociar herramientas a cada nivel de participación resulta del todo fundamental al momento del diseño de estrategias de gobierno abierto que precisen atender los principios de participación y colaboración.